友達が郷里に帰ることを決断したのは去年の秋で、

とうとう旅立ちの時を迎えてしまいました。

「花祭り」の昨日、家でランチを共にしてから

弘明寺の『護摩行』に参列し、友との別れを惜しみました。

友達は近くにいると思うだけで心強く思っていたのが

いざ、別れると思うと、言い知れぬ寂しさが襲ってきます。

中国の唐の時代は、友の旅立ちには3日、３晩酒を酌み交わし

別れを惜しんだといいます。王維の「惜別の歌」は有名です。

別れはいつも切ないものです。

２時、護摩行が始まりました。

ほら貝が高らかに、護摩行の開始を告げ、

太鼓の一打ちのドーンと鼓膜を破るかのごとき轟音が鳴り響き、

神様のお出ましを告げます。

ほら貝の音と太鼓の音が交互に地の底から沸き出てくるように

全身に響き渡ります。

御坊様が一人一人の背中を両肩、背中、そしてみぞおちを叩いて

浄化してくれます。みぞおちを叩かれた時、涙が一瞬溢れました。

終盤、護摩行の炎が激しく燃え盛る中、皆さん順番に護摩木を投げ込みます。

火の傍に進んだ時も涙と嗚咽がやってきました。

凄い浄化が行われたことに、心から感謝をささげました。

儀式が終わり、お釈迦様に甘茶をかけ、甘茶をいただきました。

友達は音楽に長けているので、ほら貝と太鼓の競演に一入感動したようでした。

友達は「これが別れではなく、区切りだから・・」と明るくいってくれて別れました。

わたしは心から友の前途を祝福しました。

弘明寺観音が良い別れの時を演出してくれました。

帰路、もう桜は散り始め、若葉の出現に備えるのでしょう！

桜はもうしばらく楽しむ余韻を残してくれています。